倭寇的问题曾经一度成为大明王朝亡国灭种的大问题，可能有些夸大其辞，可在嘉靖看来，差一点就让他的和平修道环境提前破灭。

这个问题史家讨论过无数次，在大明朝真正的倭寇数量并不多，几个成气候成规模的大海贼诸如王直、徐海等。明朝中期参与剿倭的将领王忬曾向当时的嘉靖帝报告：据他调查，“倭寇”头领约有百余人，其中“雄狡著名”者，都是本国之人，如“徽州王五峰(王直)、徐碧溪、徐明山，宁波毛海峰......